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Al mondo esistono più di 400 specie diverse di aloe. Alcuni botanici ne differenziano 600 perché certe piante, anche se appartengono a una stessa specie, possono essere molto diverse secondo il luogo dove esse crescono.
I biologi hanno creato nuove specie di aloe che sono coltivate anche se sono senza valore dal punto di vista medicinale. Esse sono proposte a giardinieri e fiorai per la loro importanza fogliare e ornamentale.

Quasi tutte le 400 specie di aloe sono originarie dell'Africa e delle regioni circostanti come l'Arabia, Socotra e il Madagascar. Nei secoli scorsi le aloe dell'Africa del Nord dalle virtù terapeutiche sono state portate fino ai Paesi tropicali e subtropicali.

Se non si è botanici e per la prima volta si vede l'aloe la si può scambiare per un cactus.
Un botanico alle prime armi può confondere un'aloe e un'agave. (Es.: c'è confusione tra l'Aloe vera e l'agave americana).
E' risaputo che le diverse specie d'aloe fanno parte della famiglia delle lilliacee. Tuttavia certi botanici difendono la loro idea di dar loro il proprio nome d'aloacee.
Le piante d'aloe chiamate Kniphofia e Bulbine sono state classificate in una famiglia dal nome impressionante di Asphodelaceae. Finché la disputa tra botanici ed esperti non sarà risolta, lasciamo l'Aloe ferox nella bella famiglia delle lilliacee.